昔聞いた話ですが，1937年に「訓令式ローマ字」が決められた後，日米航路で運航されていた秩父丸という客船のローマ字名が，ヘボン式の Chichibu Maru から Titibu Maru に変えられたそうです。新しい標識をつけた船がアメリカの港に入りますと，港湾労働者たちが，オッパイを意味する Tit が可笑しいと，げらげら笑ったといいます。そこで，訓令式ローマ字でも滑稽でない Kamakura Maru に改名したそうです。

　最近は，JAL とか NASA など，ローマ字の大文字を並べた頭字語が沢山使われていますが，会社名などを英訳するときは，その頭字語が KKK （クー・クラックス・クラン），NAZI （ナチ）のような不快感を与える言葉や下品な言葉になっていないことを，よく確かめる必要があるでしょう。ちなみに，卑猥語のことを s**t や f**k に代表される4字の語が多いことから four-letter words と言うようです。漢字の四字熟語とは全く違いますね。

　ところで，Titibu Maru に話を戻すと，Tokyo Institute of Technology （東京工業大学）の頭字語は TIT になります。これが変な印象を与えないかと心配する人がいましたが，ティットではなく，MIT（エム・アイ・ティー＝マサチューセッツ工科大学）式にティー・アイ・ティーと読めば，別にかまわないようです。ドットをつけて，T.I.T.と書けばさらに安心でしょう。親交のあった米国人の元技術将校が1976年に書いた自叙伝を最近入手しましたが，その中で私に言及した部分で Yoshiaki is a full professor of structural engineering at Tokyo Tech.（ヨシアキは東工大の構造工学の教授です。）とありました。ジョージア・テック（Georgia Tech = Georgia Institute of Technology) などにならった言い方で，米国人にとってごく普通の略称だったのでしょう。東工大自身も，英文のホームページで Tokyo Tech という略称を使っています。

　これと似た例に近畿大学の英文名称があります。2016年3月25日付けの近畿大学の News Release というサイトには，同年4月1日から英文名称を Kinki Univetsity から Kindai University に変更すると書かれています。「国際学部の増設を機にする」以外の理由は示されていませんが，kinki がそれと同じ発音でスペルもほとんど同じ「(性的に)異常な」という意味の kinky と混同されるのを避けることが真の理由だったと思われます。

理系人による実践的英語術