英語自慢のゴルフキャスターが相手の英語を聞き取れない失敗談は「ゴルフ放映の解説」で紹介しましたが，ここでは主とし私自身の失敗談について述べます。
　
May I sit here?
　22歳で初めて渡米した時，サンフランシスコからシアトルに向かう列車に乗りました。空席があったので，隣に座っていた人に，May I sit here? と尋ねましたところ，No. と言うので，他所を探しました。しばらく経ってから気づいたのですが，空いた席があれば誰でも座る権利があるわけですから，「座っていいですか？」などと相手の許可を求める必要はなく，本来は，Is this seat taken? （誰かいますか？）と尋ねるべきだったのです。相手の人は，当然そう尋ねられたと思って，「いいえ（誰もいません）。」と答えたのだと思います。考えてみれば，わが国でも，「ここ空いてますか。」のほうが自然で，「座っていいですか。」とはあまり言わないので，May I sit here? と言ったのは，英語の表現力が不十分だったたためでしょう。

　私の発音が悪かったか，声が小さくて聞き取れなかった可能性は否定できませんが，相手が予期しないことを言ったので，誤解されたということだと思います。これに関して，大分後になってから聞いた話ですが，茶目気の多いことで有名な，英国のチャーチル元首相が，彼の主催したパーティーで，客人の列を迎えた時，握手をしながら，I killed my mother. と言い続けたけれども，誰もそれに気づかなかったそうです。まさか，そんな時にそんな事を言われるとは，全く予期しないので，How do you do? とでも言っていると思い込んでいたのでしょう。

Do you have a family?
　と尋ねられたときに，まだ独身であったにもかかわらず，親兄弟がおりましたので私はイエスと答えましたが，この質問の文脈の中での family は親兄弟を含まず，「結婚していますか？」と尋ねられたのだと後で気づきました。親がいるのは当然なので，わざわざ「親兄弟はいらっしゃいますか？」という質問はありえません。

Martin Fuchsberger
　これも私が米国に留学していた時の経験ですが，オーストリアから Martin Fuchsberger という留学生が来ることになったと書いた教授のメモを見て，女性秘書に対して，「マーティン・ファックスバーガーなる学生が来るそうです。」と言いましたら，彼女は慌ててフュークスバーガーと言い直しました。もし，Ducksberger という名前があったとしたら，ダックスバーガーでもよかったはずですが，Fuch を Duck [dʌk] 風に発音することに問題があったのです。1950年代は，卑猥語（four-letter words）は映画でも禁句になっていたので，まじめな学生であった私は知りませんでした。ファクス（fax）やファクシミリ（facsimile）も，最初の音節を [fæk] とはっきり発音する必要があります。うっかり[fʌk]と言うと，間違いなく相手をドッキリさせるでしょう。

　日本語でも，白玉粉や赤玉ポートワインはシラタマ，アカダマでよくても，金（きん）の場合は，金の玉とか金色の玉とでも言うようにするでしょう。英語の卑猥語も，その使用を避けるために知っておく必要があると思います。

理系人による実践的英語術